Aditivos y potenciadores: cómo aprovechar al máximo su fertilizante

Oportunidades. Conciencia. Crecimiento... el Oeste Salvaje, Salvaje. Estas son sólo algunas de las descripciones que utilizan los fabricantes para describir el mercado de aditivos y potenciadores.

"El mercado de aditivos y mejoradores del suelo ha crecido constantemente", Brian Haschemeyer, vicepresidente de Descubrimiento e Innovación de BRANDT. “Este tipo de productos están diseñados para complementar los fertilizantes tradicionales mejorando la salud del suelo, aumentando la absorción de nutrientes, mejorando la tolerancia al estrés y mejorando el crecimiento de los cultivos. Algunos de los aditivos y potenciadores más utilizados incluyen estabilizadores de nitrógeno, mezclas de micronutrientes y bioestimulantes como microbios, extractos de algas marinas y ácidos húmicos y fúlvicos”.

Josh Griffin, director de marketing de productos de Verdesian Life Sciences, afirma que su empresa ha visto un escenario similar. "El conocimiento general del mercado de aditivos y potenciadores ha aumentado significativamente en los últimos años", afirma. "Con un mayor apetito por parte de los productores por dividir las aplicaciones de nitrógeno, la pérdida de nitrógeno sigue siendo una prioridad para recibir el mayor retorno de la inversión posible".

Se espera que el crecimiento continúe.

"Creemos que el mercado actual de aditivos y potenciadores muestra muchas oportunidades de crecimiento", afirma Ben Hilgers, director de marketing de nutrición vegetal de WinField United. “Dada la volatilidad de los precios del nitrógeno, la vigilancia constante sobre posibles restricciones gubernamentales/de la EPA y el impulso continuo para lograr mayores rendimientos, los aditivos deberían ser una compra atractiva tanto para los minoristas como para los productores. Todavía hay mucho fertilizante sin tratar y la frontera sigue siendo el acre por tonelada sin tratar”.

Por supuesto, en cualquier negocio en crecimiento hay muchas personas interesadas en ingresar a ese espacio. Y eso crea una atmósfera similar al “Salvaje Oeste… más productos de $8 por acre con afirmaciones escandalosas”, dice John Kugler, copresidente de Kugler Co. “Pocos tienen algún beneficio real. Lo más probable es que causen problemas de mezcla con los portadores de fertilizantes.

Se venden en proporciones, se venden como reemplazos... cantidades mínimas de ingredientes activos que se espera que funcionen tan bien como 10 libras o N o P o micros... cuidado con el comprador.

"Están surgiendo algunos requisitos de etiquetado nuevos para tratar de dar sentido a la clasificación de estos productos... lo cual es necesario", continúa Kugler.

Se espera que el segmento de mercado experimente un crecimiento continuo.

"Numerosos analistas de perspectivas de mercado coinciden en que el segmento agrícola del espacio de aditivos para fertilizantes, valorado actualmente en o alrededor de 3 mil millones de dólares, está en camino de crecer alrededor del 4% anual y se prevé que alcance los 4 mil millones de dólares en 2030", dice Christie Apple, Ventas Regionales. Gerente de la región de los Grandes Lagos, Timac Agro USA. "Si realmente analizamos más de cerca por qué este crecimiento continuo sigue aumentando, es evidente que el dilema de satisfacer la creciente demanda mundial de proteínas y cereales y la necesidad de proporcionar soluciones climáticamente inteligentes para las necesidades de nutrientes aplicados son una combinación de ambos. fuerza motriz”.

Comprender la ciencia detrás de estos productos es fundamental para el crecimiento del segmento de mercado de aditivos y potenciadores.

"Los estabilizadores de nitrógeno y los potenciadores de fertilizantes de fósforo fueron la primera generación de productos en este segmento con algunas tecnologías y fabricantes dominantes", dice el Dr. Jason Haegele, líder de agronomía, NA, Grupo ICL. “El presente y el futuro de los aditivos y potenciadores de fertilizantes se construirán sobre el crecimiento de los mercados de productos biológicos y bioestimulantes junto con otros enfoques novedosos como la nanotecnología. Por ejemplo, ya existe una amplia gama de productos microbianos y bioestimulantes que supuestamente mejoran la disponibilidad de nutrientes, tanto los que se aplican como fertilizantes como los nutrientes encerrados en el suelo”.

Estos productos ofrecen a los usuarios finales una variedad de beneficios. Pero como cualquier producto, todo se reduce a ganancias.

"Koch Agronomic Services (KAS) es optimista sobre el futuro tanto de los potenciadores, como los fertilizantes de mayor eficiencia, como de los aditivos como los micronutrientes o los nutrientes aplicados a las semillas", afirma Eric Vogel, director de marketing de productos. "A medida que los productores buscan no sólo mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes sino también maximizar el retorno de la inversión, anticipamos un crecimiento continuo para estas tecnologías".

AZOMITE Mineral Products se fundó en Utah en la década de 1940. Los productos de la empresa están disponibles en todos los continentes excepto en la Antártida. Y la empresa ha visto un aumento en el negocio en muchas áreas.

Damon Fodge, vicepresidente de Ventas y Marketing de DF International, distribuidor de AZOMITE en Asia, ha observado un aumento en los productores de fertilizantes orgánicos que incorporan AZOMITE como ingrediente en sus propias formulaciones y mezclas de productos para el suelo.

"A menudo se producen como gránulos a base de compost para facilitar su aplicación y son un medio rentable para distribuir nuestros productos en áreas muy grandes como Malasia", dice Fodge.

J Paul Massam de AZOMITE Mineral Products dice que no existen límites geográficos donde AZOMITE pueda complementar los programas de suelos y mejorar la fertilidad del suelo.

El Dr. J. Paul Massam y Vickie Massam de Massam LLC, distribuidores de AZOMITE para Canadá, México, América Central y Latina y el Caribe, han visto resultados similares.

"No existen límites geográficos en torno a las oportunidades en las que AZOMITE puede complementar los programas de suelos que mejoran la fertilidad del suelo, lo que respalda el rendimiento, la calidad y la resistencia al estrés de las plantas", dice J Paul.

Vickie Massam añadió: “A medida que los productores de todo el mundo experimentan cambios en los patrones climáticos normales, los estudios han demostrado que los elementos naturales de AZOMITE pueden ayudar a mejorar la resiliencia de las plantas. ¿Quién no necesita eso?

BRANDT también ha despertado interés en todo el mundo.

"La demanda de aditivos y potenciadores está impulsada por una variedad de factores, incluidas las necesidades de cultivos regionales, la demanda de los consumidores y el medio ambiente", dice Haschemeyer. “Por ejemplo, en América del Norte y del Sur hay un fuerte enfoque en maximizar los rendimientos de cultivos clave como el maíz y la soja. En Asia, la demanda proviene de mejorar la salud del suelo y aumentar la absorción de nutrientes en los cultivos”.

Timac Agro ve un enorme potencial en Asia. "No es de extrañar, pero tanto China como la India son dos enormes economías agrícolas con tendencias de crecimiento exponencial sin fin a la vista", dice Apple de Timac Agro. "Debido a que se encuentran en medio de una expansión tan rápida de la tecnología agrícola, tienen un apetito voraz por herramientas y recursos que les ayuden a desarrollar mejores prácticas con máxima eficiencia".

Incluso las áreas que tienen mercados agrícolas maduros tienen espacio para crecer.

"Creo que seguiremos viendo una rápida adopción de aditivos y potenciadores de nutrientes en regiones del mundo como Europa y Canadá donde las regulaciones actuales o propuestas limitarán varios aspectos del uso de nutrientes en fertilizantes", dice Haegele de ICL. “La eficiencia en el uso de nutrientes lograda mediante el uso de aditivos y mejoradores será un objetivo obvio para mantener la productividad con insumos más limitados. En última instancia, una combinación de regulaciones e iniciativas de sostenibilidad cada vez más comunes darán forma a este mercado”.

"Uno de los principales impulsores de este cambio es la creciente demanda de mayores rendimientos y una mayor eficiencia en el uso de nutrientes en los cultivos", dice Haschemeyer de Brandt. “El segmento biológico de este mercado es el sector de más rápido crecimiento. En general, el mercado se ha vuelto más diverso y dinámico”.

El rendimiento no es el único factor.

"La mayor influencia o cambio en los últimos años han sido los precios del nitrógeno", dice Hilger de Winfield. "Proporcionar una solución para ser más eficiente con ese gasto en fertilizantes es y seguirá siendo más importante en el futuro".

"Existe un aditivo o potenciador de fertilizante apropiado para cada acre", dice Haegele. “Los minoristas tienen la responsabilidad de ayudar a sus clientes agricultores a comprender qué opciones del mercado tienen más sentido para el entorno local, los tipos de suelo y el sistema de cultivo. Esto requiere un compromiso con la educación y capacitación continua de los empleados en agronomía y economía en el campo, así como la voluntad de asociarse proactivamente con los fabricantes para probar productos en el entorno local”.

La comprensión siempre es fundamental.

"Los minoristas pueden ayudar a avanzar en este mercado si continúan educando a los productores sobre las mejores prácticas de gestión y soluciones que se alineen con el marco de gestión de nutrientes de las 4R", afirma Koch's Vogel. "La gestión eficaz de los aportes de nutrientes para aprovechar al máximo la inversión de un productor es siempre una estrategia preferida, pero aún más recientemente".

Apple de Timac Agro está de acuerdo.

"Los minoristas agrícolas son los guardianes de la adopción de un estabilizador de nutrientes", dice Apple. “Los agrónomos son personas de influencia en el proceso de decisión sobre los insumos agrícolas. Son un recurso de información sobre las últimas prácticas de gestión agrícola y también una fuente de productos para cumplir con las recomendaciones. Si conocen la operación agrícola y los desafíos que enfrenta el agricultor, podrán rastrear algunos de estos desafíos hasta la eficiencia en el uso de nutrientes, lo que crea la oportunidad perfecta para discutir qué forma de estabilización de nutrientes estaría justificada y lograr el máximo impacto en NUÉ.

Un Ag Retail informado y confiado será el mejor administrador de estas tecnologías”.

No son sólo los productores los que necesitan creer en estos productos.

"Los representantes de ventas minoristas y los agrónomos que creen en los productos que venden tendrán más éxito en comercializar estos productos, ya que siguen siendo la fuente más confiable para los agricultores", dice Kugler.

“Los minoristas han visto cómo este mercado paga una y otra vez. En última instancia, los minoristas son dueños de la relación con sus productores”, afirma Griffin, de Verdesian. “Si un minorista no cree en este mercado, ¿cómo podemos esperar que los productores crean en este mercado? Creo que los minoristas deben comunicar los hechos y los datos a sus productores y mantener conversaciones sobre este segmento del mercado es vital para su avance”.

Para WinField, es un esfuerzo de toda la industria.

"Intentamos colaborar con nuestros propietarios y vendedores minoristas para representar mejor la agronomía detrás de esta categoría de productos", dice Hilgers de Winfield. "Nos asociamos con nuestros proveedores, ya sea Corteva, Koch, Verdesian u otros, para asegurarnos de que representamos la ciencia y la agronomía detrás de los aditivos".

"Se espera que el mercado experimente un crecimiento continuo en tecnologías de agricultura de precisión, que permitirán a los agricultores aplicar aditivos y mejoradores con mayor precisión y eficiencia", dice Haschemeyer. “Otra tendencia que probablemente dará forma al mercado en los próximos años es el uso cada vez mayor del análisis de datos. Al analizar datos sobre la salud del suelo, los patrones climáticos y otros factores, los agricultores podrán adaptar las tecnologías de aditivos a sus programas de fertilizantes a las necesidades específicas de sus cultivos, aumentando aún más su eficiencia y reduciendo el desperdicio”. La tecnología es fundamental para el crecimiento de el segmento.

"La industria de los fertilizantes está bajo mucha presión para innovar en este momento y crear soluciones sostenibles que no sólo protejan el medio ambiente, sino que también mejoren el retorno de la inversión de los productores cuando los precios de los fertilizantes son altos o volátiles debido a conflictos mundiales impredecibles", dice Haegele de ICL. "No ha cambiado mucho en cuanto a la importancia del NPK y otros nutrientes, pero las tecnologías de formulación de fertilizantes y los nuevos desarrollos en aditivos y potenciadores harán que este segmento se expanda considerablemente".

Y con todos los aspectos positivos que rodean a los aditivos y potenciadores, no es de extrañar que los proveedores sean optimistas.

"Veo las perspectivas brillantes para esta parte del mercado", afirma Kugler. “De aquí vendrá el avance para la mejora del rendimiento y la sanidad vegetal. Los productos NPK son siempre los estándares... pero los cambios en la labranza, las enmiendas, la alimentación foliar y el riego aumentarán los rendimientos. Esto es importante... porque Estados Unidos alimenta al mundo”.

Incluso en los mercados maduros hay margen de crecimiento.

"Teniendo en cuenta que aquí en el mercado estadounidense sólo estamos aprovechando estas herramientas estabilizadoras en alrededor del 3% al 4% de todo el nitrógeno comercial vendido, se presenta una gran oportunidad", dice Apple de Timac Agro. “Teniendo en cuenta las nuevas normas de oferta y demanda, la gestión ambiental y las regulaciones relacionadas que enfrentan ahora los agricultores, además de gestionar el impacto final para el agricultor, esperamos que este mercado no solo conserve su valor agronómico, sino que también se vuelva cada vez más más generalizado en la adopción. Los minoristas tendrán que gestionar sus asignaciones de fertilizantes de manera más eficiente a medida que los mercados mundiales adquieran mayor impacto. Del mismo modo, los agricultores necesitarán extraer más eficiencia de los nutrientes que compran y aplican. El mercado de aditivos para fertilizantes está plagado de herramientas y productos para hacer eso y estamos posicionados para ampliar ese alcance”.

"Existen varias oportunidades clave para hacer crecer el mercado, que incluyen avances en tecnologías y mercados emergentes", dice Haschemeyer. “En general, es probable que las empresas que puedan ofrecer aditivos y potenciadores, así como aquellas que puedan proporcionarles tecnología y acceder a los mercados emergentes, estén bien posicionadas para el mercado en crecimiento en los próximos años.

"BRANDT ha aprovechado este mercado adquiriendo empresas como Talc USA", continúa. “Esta relación le permite a BRANDT una herramienta de entrega confiable para colocar el potenciador directamente en el semillero. La colocación precisa suele ser clave para las tecnologías aditivas. Las ofertas de BRANDT y Talc USA incluyen micronutrientes, enzimas e inoculantes para mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes, mejorar la resistencia al estrés y el vigor temprano de las plantas”.

Según Haegele de ICL, “actualmente, la mayoría de los aditivos y potenciadores son productos independientes que el minorista o el productor pueden combinar con fertilizantes. Esto a veces hace que el uso del producto sea inconveniente o se deje a elección. Creo que una de las mayores oportunidades de crecimiento serán las fuentes de fertilizantes tradicionales que tienen aditivos o potenciadores incorporados en el gránulo de fertilizante, la mezcla líquida o la formulación soluble en agua en el momento de la fabricación”.

Estos productos pueden incluso tener un impacto en un tema que ha predominado recientemente en muchas conversaciones sobre agricultura: el carbono.

"La mayoría de nuestros productos a base de nitrógeno de liberación lenta tienen una fuerte base de carbono", explica Kugler. “Tenemos ideas sobre cómo aumentar eso para aquellos que son sensibles al carbono. He estado considerando un fosfato foliar durante algunos años y tengo un producto que se comercializará de prueba este año. Mucha oposición al fosfato foliar desde el lado académico de la agricultura. Algunos puntos de datos sobre el tejido se toman... así que seguimos trabajando en ello”.

Lo nuevo e innovador seguirá haciendo avanzar el mercado.

"La mayor oportunidad que vemos para el mercado de aditivos y potenciadores es continuar innovando en soluciones que proporcionen el mayor valor a los productores y sus operaciones", explica Koch's Vogel. "Nuestro objetivo es proporcionar estrategias y soluciones eficientes para que los productores maximicen mejor sus inversiones en nutrientes y al mismo tiempo nos alineemos con el marco de gestión de nutrientes de las 4R".

Y siempre todo se reduce al valor.

"La mayor oportunidad para hacer crecer el mercado de aditivos/mejoradores es ayudar a los productores a seguir mejorando sus resultados y, al mismo tiempo, ser los mejores administradores posibles de sus tierras", dice Griffin de Verdesian. "Un resultado final saludable más una gestión positiva de la tierra equivale al éxito".

"Existen varios desafíos clave, como la educación sobre estos productos, los obstáculos regulatorios, los costos y el panorama competitivo", dice Haschemeyer de BRANDT. "Abordar estos desafíos será fundamental para aprovechar todo el potencial de este mercado".

A medida que crece el mercado, también crece la complejidad.

"Uno de los desafíos es simplemente tener acceso a un equipo multidisciplinario que comprenda todos los aspectos de la agronomía, la comercialización, la extracción de fuentes de nutrientes minerales y la formulación y producción de fertilizantes", dice Haegele de ICL. "Afortunadamente, como líder mundial en la producción de potasa, superfosfato triple, polihalita, fertilizantes solubles en agua y bioestimulantes, respaldado por una red mundial de agrónomos y equipos comerciales, ICL está bien posicionada para sobresalir en este campo".

Con todos los productos nuevos que ingresan al mercado, los usuarios finales deben prestar atención a lo que compran.

“La vigilancia tiene que ser una distracción de otros 'objetos brillantes'”, dice Hilgers de WinField. “Hay muchos participantes y se está gastando mucho dinero cuando se trata de productos biológicos de fijación de n. Hemos visto que algunos de estos son muy prometedores, mientras que otros, según los datos que hemos visto durante las pruebas, pueden estar exagerando su efectividad. Necesitamos gritar y educar a la gente sobre la existencia de tecnología probada que puede ayudar a obtener el uso más eficiente de su gasto en fertilizantes: aditivos/estabilizadores para fertilizantes”.

Y, por supuesto, todavía queda el viejo miedo que superar.

“Uno de los mayores desafíos que tiene este mercado es superar el estereotipo de 'probé esos productos una vez y no funcionó'. El cambio de mentalidad de utilizar un producto como algo "único y listo" a un "enfoque de programa" es necesario no sólo en este segmento, sino en toda nuestra industria”, dice Griffin de Verdesian.

Dan Jacobs es editor sénior y director de producción de CropLife. Tiene una licenciatura en literatura inglesa y una maestría en educación y trabaja en Meister Media desde septiembre de 2014. Dan es miembro de ASBPE y del Press Club of Cleveland y tiene casi tres décadas de experiencia en periodismo, habiendo trabajado en una variedad de publicaciones comerciales. Vea todas las historias del autor aquí.