Cómo filtrar los PFAS del agua del grifo

Un nuevo informe encuentra que casi el 50% del agua del grifo contiene PFAS. Esto es lo que puede hacer para reducirlo de su suministro de agua potable.

(Bigstock/Muñeco de nieve)

Casi la mitad del agua del grifo en los EE. UU. contiene la clase tóxica de químicos PFAS, con una concentración significativa en la costa este, según un estudio reciente del Servicio Geológico de los EE. UU.

Los llamados “químicos permanentes” se encuentran comúnmente en productos domésticos, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta ropa impermeable, así como en espuma contra incendios.

Las consecuencias de la contaminación con PFAS son duraderas: los compuestos pueden permanecer en el medio ambiente y en el torrente sanguíneo humano durante años. Los químicos se han relacionado con algunos cánceres, enfermedades de la tiroides, colitis ulcerosa, retrasos en el desarrollo de los niños y otras afecciones de salud. Esto ha dado lugar a numerosas demandas contra empresas que fabrican los productos, como DuPont y sus empresas sucesoras, y 3M.

Actualmente no existen restricciones federales sobre la cantidad de PFAS permitida en el agua potable. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental ha presentado una propuesta para implementar regulaciones. Algunos estados, incluidos Nueva Jersey y Pensilvania, administran sus propias restricciones sobre PFAS.

Los pozos privados generalmente no están regulados por agencias gubernamentales, lo que significa que los propietarios de viviendas con pozos deben analizar y tratar su agua.

WHYY News preguntó a los expertos Chuck Powley del Centro de Soluciones PFAS en New Castle, Delaware, y Sydney Evans del Grupo de Trabajo Ambiental sobre las opciones de filtración de PFAS.

“Estos filtros domésticos son buenos para las personas que están preocupadas por los precios y quieren hacer algo ahora, en lugar de esperar a que la ciudad ponga filtros en sus sistemas, o peor aún, a que se resuelva algún litigio, lo que lleva mucho tiempo. , si es posible”, dijo Powley.

Los residentes que reciben agua pública pueden encontrar información en línea. Nueva Jersey, por ejemplo, que tiene estrictas regulaciones sobre PFAS, proporciona resultados de muestreo para el agua pública.

Filadelfia es uno de los municipios que divulga los niveles de PFAS en línea. Aqua America es un ejemplo de proveedor privado que se comunica con sus clientes sobre las PFAS en línea.

Según un nuevo informe, 15 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar y aguas pluviales contaminadas llegan a las vías fluviales de Filadelfia cada año.

PennEnvironment exige una ciudad en la que sea más fácil nadar y pescar, libre de bacterias y virus relacionados con las aguas residuales.

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Sin embargo, los estados sin regulaciones sobre PFAS no exigen que los proveedores de agua proporcionen los resultados de PFAS al público. Los residentes pueden buscar el Informe de Confianza del Consumidor (CCR) más reciente de su proveedor de agua para ver si se incluye información sobre PFAS.

Los residentes también pueden contratar empresas certificadas para realizar pruebas de detección de PFAS. Sin embargo, estas pruebas pueden costar unos cientos de dólares. Las personas con un presupuesto ajustado pueden decidir invertir en filtración sin analizar el agua.

Hay dos pilares para la filtración: carbón activado granular (GAC) y ósmosis inversa (RO). En los términos más simples, GAC usa un material de carbono que absorbe PFAS, y RO usa una membrana química que acepta agua y evita la entrada de contaminantes.

Estos sistemas de filtrado no fueron diseñados para filtrar PFAS, dijo Powley.

Los filtros GAC fueron diseñados originalmente para eliminar cloro y también pueden eliminar pequeñas cantidades de plomo, así como contaminantes orgánicos. Estos sistemas no eliminan el calcio, el magnesio ni el cloruro. Por otro lado, un sistema de RO de alta calidad debería poder eliminar todos los contaminantes.

Los científicos, incluidos los del Centro de Soluciones PFAS, están diseñando nueva tecnología que se centra en productos químicos permanentes, dijo Powley.

El Grupo de Trabajo Ambiental publicó recientemente un estudio que evaluó la efectividad de estas jarras con filtro. Después de examinar 10 sistemas de encimera diferentes, los investigadores identificaron tres filtros de jarra que eliminan ciertos PFAS entre un 98% y un 100%.

"Preveía que muchos de ellos funcionarían de manera similar y no serían capaces de reducir los PFAS a niveles no detectables", dijo Evans del EWG. "Pero vimos una diferencia en una variedad de resultados entre los diferentes filtros, y hubo un buen número de ellos que pudieron reducir los PFAS a niveles no detectables".

Los filtros son asequibles y cuestan alrededor de $20 por adelantado.

Sin embargo, los filtros de jarra tienen una vida útil corta y deben cambiarse cada tres o cuatro semanas para que sean eficaces contra las PFAS. Cuando los filtros se debilitan, es menos probable que los PFAS se adhieran al material de carbono.

"Es extremadamente importante cambiarlos cuando termine su vida útil", dijo Powley. "Para las PFAS, que no son pegajosas, es muy implacable y realmente es necesario mantenerse al día con el mantenimiento y los cambios".

Si se cambian estos filtros según sea necesario, costará entre 300 y 600 dólares al año, dijo.

Estos filtros, que se montan en el grifo, son comparables a los filtros de jarra. También son asequibles, alrededor de $20. Sin embargo, también tienen una vida útil corta y su mantenimiento puede costar alrededor de 200 dólares al año, dijo Powley.

Estos filtros cuestan alrededor de $150 por adelantado. Sin embargo, los filtros duran unos tres años, lo que significa que los consumidores ahorrarán dinero con el tiempo. Powley dijo que algunos clientes encuentran estos sistemas poco atractivos porque ocupan espacio en la encimera.

EWG también recomienda un filtro de encimera más caro llamado Travel Berkey. Este filtro cuesta más de 300 dólares, pero tiene una vida útil de ocho años.

Estos filtros cuestan alrededor de $200 inicialmente, pero sólo deben cambiarse cada dos años. Estos filtros tienen una efectividad similar a la de los filtros de encimera, pero son más populares porque pueden ocultarse debajo del fregadero, dijo Powley.

Los filtros para toda la casa pueden costar entre $600 y $800 por adelantado y otros $250 al año por mantenimiento. A diferencia de los filtros antes mencionados, los sistemas para toda la casa no solo filtran el agua del grifo, sino también el agua con la que se bañan las personas. También filtran el cloro. Si los PFAS son la única preocupación del cliente, no es necesario filtrar toda la casa porque los químicos son más peligrosos cuando se ingieren, dijeron los expertos.

Un sistema de ósmosis inversa debajo del fregadero cuesta alrededor de $200 a $300 por adelantado, más otros $200 a $300 al año de mantenimiento. Sin embargo, estos sistemas son los más eficaces para eliminar las PFAS y también filtran otros contaminantes preocupantes. Los sistemas de ósmosis inversa se recomiendan para hogares rurales con pozos privados, porque los productos químicos de las granjas y los fertilizantes podrían contaminar el agua, dijo Powley.

También hay versiones para toda la casa, que pueden costar miles de dólares y requieren que un plomero las instale.

Los sistemas de ósmosis inversa son “exagerados” para los residentes que usan agua municipal, dijo Powley.

“La ósmosis inversa elimina todo, [incluidos] el calcio y el magnesio. Y por supuesto, si el agua es muy dura entonces es una buena idea”, afirmó. “Pero beber agua sin esos electrolitos también puede enfermarte. También elimina el flúor, lo que se considera un aditivo beneficioso. Entonces, si bebe agua de ósmosis inversa, debe tener todo eso en cuenta y complementar su dieta y cuidado dental para compensar”.

La región de Filadelfia se encuentra entre los puntos críticos de PFAS en el agua del grifo, según un estudio

El estudio del USGS es el primero en evaluar las PFAS en el agua potable pública y privada a nivel nacional.

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Hay miles de tipos de PFAS. Los filtros GAC pueden eliminar muchos tipos, incluidos los comunes como PFOA y PFOS. Powley dijo que cuanto más caro es el filtro, más eficaz es para eliminar para siempre los productos químicos.

Algunos tipos de PFAS, como el PFBA, son más difíciles de eliminar del agua. Los químicos PFAS más poderosos requieren ósmosis inversa, dijo Powley.

Al explorar los sistemas de filtración, los clientes deben buscar marcas que especifiquen que pueden eliminar las PFAS, dijo.

Sydney Evans añadió que los sistemas de filtración son sólo una curita para un problema mucho mayor, y que se debe eliminar la contaminación con PFAS.

“El PFAS es una sustancia química completamente sintética que no debería estar en el agua. Sabemos que es tóxico en concentraciones realmente bajas”, dijo. "Entonces, lo que realmente nos gustaría ver al final es que la gente no tenga que comprar filtros para filtrar el agua porque, en primer lugar, no debería estar allí".

Los sábados se volvieron más interesantes.

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